Une nuit au musée (Institut oriental de Chicago)

Ce qu'il y a d'ennuyeux avec le vampirisme, c'est qu'on ne peut pas se montrer au grand jour. Et donc, plus de musées, plus ou rarement de concerts en plein air, de shoppings entre copines -souvent rentrées à la nuit tombée-, plus de nombreuses choses qui constituaient un quotidien agréablement diurne.

Melody n'aimait pas frauder, mais il avait bien fallu qu'elle trouvât une alternative à toutes ces activités désormais interdites. Entrer par effraction en toute discrétion, se laisser oublier et enfermer -ce qui était plutôt difficile compte tenu de l'attention qu'elle générait à chaque pas-, se tourner vers des loisirs sombres et couverts par le manteau de la nuit.

Un de ces soirs où elle cherchait quelque chose à faire, elle eut une soudaine envie de profiter d'un lieu d'art. Elle s'habilla donc de noir et discret : ballerines noires, légères, leggings noir, un corsage noir prolongé en jupe et fendu à mi-cuisse pour une totale liberté de mouvements, des gants montant jusqu'aux épaules, noirs eux aussi. Son dévolu tomba au hasard sur l'Institut oriental, et elle s'infiltra donc dans ses alentours à l'heure de la fermeture, puis par une porte de service laissée ouverte juste un moment, le temps pour le gardien d'effectuer une pause cigarette.

Ce qu'il y avait de plutôt sympa avec le vampirisme, c'est cette facilité que cela donnait à devenir une ombre, à force de vivre dedans, et l'accroissement des capacités naturelles. Les sens aux aguets, rien ne fut plus facile que d'éviter les mortels et de se glisser au milieu des sculptures, des peintures, des objets en tous genres venus de la lointaine Asie. Un simple rayon de lune suffisait à lui permettre de voir comme un plein jour, avec peut-être quelques couleurs en moins, et ainsi à contempler à leur juste valeur la qualité des pièces exposées.

Elle s'y promenait depuis déjà une bonne demi-heure lorsqu'elle entendit un son clair, organique. Un rire. Un rire bas, comme si on ne voulait pas attirer l'attention. Un rire masculin, joyeux. Un rire dans lequel elle crut déceler peut-être un peu d'amertume aussi. Elle se dirigea vers la source de ce bruit, repéra finalement une silhouette esseulée. Un instant elle se stoppa afin de ne plus entendre les infimes froissements de sa propre tenue, écouta. N'entendit rien. Pas même un battement de cœur.

"Il est rare de trouver de la compagnie à cette heure dans un lieu pareil."

D'un pas lent, assuré, elle se montra à l'inconnu, s'appuya contre l'une des immenses colonnes qui soutenaient l'édifice.

"Le Moyen-Orient semble vous fasciner. Je suis curieuse de savoir quelle salle en particulier. Voulez-vous bien m'accorder une visite ?"

L'Italienne plissa légèrement le regard. Ou bien elle rencontrait un bel imprudent, ou bien Thaddeus avait des sens tout aussi aiguisés que les siens, ce qui relevait d'un niveau de puissance quand même un brin développé de son point de vue. Elle scruta les contours de son visage : il paraissait plutôt insouciant, voire naïf, mais bien sûr cela pouvait constituer une façade habilement maîtrisée.

"Malkavien ? Vous devriez faire attention, Thaddeus. Les murs ont des oreilles."

Elle le rejoignit près de la vitrine devant laquelle il se trouvait pendant qu'il lui expliquait avoir mené des fouilles en Égypte, son pas de velours rythmant une respiration qu'elle ne possédait plus.

"On m'appelle le Lys. Je suis plutôt dans la Finance, mais j'aime les belles choses. Et l'ancienneté peut être un critère de beauté pour qui sait en déceler l'essence."

D'un geste aussi naturel qu'élégant malgré sa mise sombre d'infiltrée, elle lui tendit le bras afin qu'il le soutienne, comme tout gentleman se devrait de faire. Puis, en prenant soin de ne pas apparaître sur les caméras de surveillance -Mascarade oblige-, ils se dirigèrent vers la salle en question. Melody écouta avec plaisir les explications qu'il avait à donner.

"J'ai aussi un petit faible pour l’Égypte. Elle abritait après tout deux Merveilles fort renommées, et je trouve regrettable que le Phare de Pharos ainsi que le Caesarum, parmi tant d'autres magnifiques édifices, aient succombé aux ravages du temps et des Hommes. Mais enfin, cela leur donne plus encore de valeur, j'imagine."

Les deux créatures de la nuit prenaient leur temps afin de savourer leur visite nocturne tout en ne laissant aucune trace de leur passage. La présence de Thaddeus, petite inconnue dans l'équation que l'Italienne n'avait pas prévu, s'avéra finalement agréable par le savoir qu'il apportait à ce qui aurait été sinon un parcours silencieux et dénué de richesse historique. Pendant un temps, la belle jeune femme s'était intéressée à ce pays si mystérieux que l’Égypte ancienne, et de ce fait connaissait déjà les bases de ce que lui expliquait son guide. Pourtant, elle ne l'interrompit jamais et se laissa porter par sa voix de professeur magistral et d'explorateur. Il semblait avoir parcouru beaucoup de chemin et il eut été idiot de le priver du plaisir d'en partager les saveurs.

Ils finirent plusieurs arrêts, dont un plus long près d'une paire de briques gravées de multiples signes que Melody se trouvait incapable de déchiffrer. D'après les termes qu'il employait, Thaddeus se trouvait dans la même situation, mais ses derniers mots lui laissèrent penser qu'il connaissait un moyen catégorique d'affirmer ses dires. Cela attira son attention.

"Comment pouvez-vous être sûr qu'elles ne le sont pas ? Certains prétendent que la magie se trouve dans le regard de ceux qui y croient, tout simplement. Peut-être abandonnez-nous trop vite."

Elle sourit, posa un regard plus insistant sur les briques sans jamais connaître le fin mot de l'histoire. Elle fit quelques pas en silence devant les vitrines, admirant des pièces vieilles de plusieurs millénaires avec un plaisir non dissimulé.

"Venez-vous souvent ici, Thaddeus ? Vous paraissez à la fois habitué de l'endroit et avare d'y revenir encore et encore, et encore... Non pas que ce soit une mauvaise chose, mais ne craignez-vous pas qu'à trop fréquenter le même endroit on finisse par vous remarquer ?"

Sourire était un geste d'une extrême facilité pour Melody, habituée à ce qu'on la regardât presque tout le temps, à satisfaire les appétits visuels sans forcément les écraser. Pourtant, ce sourire-là ne lui demandait aucun effort, sincère à tous les égards. Imaginer un Thaddeus miniature en quête de merveilles se révélait assez aisé quand on regardait la fascination que les objets de la salle exerçaient sur lui, et probablement ceux de toutes les autres salles également.

"Vous revenez en cachette, de nuit, dans un endroit que vous fréquentiez auparavant mais que vous avez dû laisser tomber... Si je n'étais pas moi-même en votre compagnie à cet instant, je jurerais que vous êtes un cambrioleur fétichiste !"

Un bref éclat de rire, suivi d'un regard malicieux et empreint de défi.

"Et vous êtes si discret que vous attirez à vous une étrangère quand celle-ci se permet une petite sortie culturelle. Je serais curieuse de voir combien de temps met quelqu'un que vous espionnez à se rendre compte de votre présence !"

Moqueuse, elle tendit l'oreille vers la salle adjacente, et en l'absence de signe de vie commença à y diriger ses pas afin de continuer la promenade. Comme elle l'attendait, Thaddeus rebondit sur ses paroles pour demander la contrepartie des informations. Elle l'invita à le suivre, observa de nouvelles pièces d'art avant de se tourner vers lui pour répondre :

"Je suis souvent passée devant, mais c'est la première fois que je visite le musée. Et comme je suis quelque peu agoraphobe, j'ai préféré venir quand il n'y avait personne, solo. Si cela me rapporte quelque chose, je dirais... un enrichissement culturel ? Je vous l'ai dit, j'aime les belles choses. Faut-il une autre raison ?"

La Torréador consolida le silence de son œil expert posé sur les anciens parchemins, les restes de poteries, les statuettes à l'effigie des dieux Égyptiens. Le Malkavien à ses côtés lui apparaissait naïf, curieux, peut-être même trop, mais en aucun cas sa "discrétion" n'apparaissait à son regard. D'entre eux deux, c'est elle qui l'avait surpris, et elle encore qui jouait la carte de la finesse. Savait-il qu'elle n'était plus mortelle ? Elle en doutait. Ou, si par quelque moyen que ce soit il l'avait deviné, il ne savait pas comment se servir de cette information pour aborder les sujets les plus intéressants, à son grand dam.

"Étant donné l'empressement que vous mettiez à me présenter votre travail et votre savoir, j'étais loin de penser que vous détestiez la foule. Vous me semblez, au contraire, quelqu'un d'extraverti et plein d'entrain quant à partager avec autrui. Vous pourriez sans peine sortir au grand jour dans la rue pour déclamer un poème sur ce musée."

Encore que les poèmes ne devaient pas être sa tasse de thé, son langage ne possédait pas le raffinement et l'éloquence des maîtres de la rhétorique, ni même les intonations favorables au lyrisme.

"A moins que vous ne préfériez la magie. La "vraie" magie qui animerait les briques du Livre des Morts. Oui... Un prestidigitateur."

Elle fit mine de rabattre une cape inexistante autour d'elle, pour mieux libérer un vol de colombes imaginaires dans sa direction.

Elle espérait qu'il réagît un peu plus explicitement cette fois, afin de confirmer ses soupçons ou de les balayer. Si n'était pas le cas, la rencontre finirait écourtée, les heures passants trop vite pour qu'elle pût admirer toutes les œuvres de l'endroit. A ce propos, son regard s'attarda sur une série de bracelets d'or pur, caressa les symboles hiéroglyphiques et leur texture qu'elle imaginait froide et solide, pour mieux ensuite ausculter une statue de Sekhmet.

La Florentine détailla la pièce avec une précision avisée, puis se dirigea vers la suivante en tenant toujours Thaddeus dans sa zone de conscience. Savait-on jamais.

Il avait vraiment la comprenette difficile celui-là... Elle en était presque à lui souffler ses réponses pour qu'il réagît un minimum, et le voilà qui se confondait en excuses, encore, en justifications superflues, encore, et en palabres interminables. Où était dans tout cela, la passion, le rythme, le grain de sel qui rendait une rencontre inoubliable et si éphémère à la fois ?

Elle resta interdite plusieurs secondes, son regard se posant sur un morceau de papyrus dans une vitrine tandis qu'elle méditait l'information qui l'intéressait. Dans un geste plus habituel que véritablement aguicheur, elle croisa les bras sous sa poitrine, mettant du même coup celle-ci en valeur. Ses cheveux lisses tombaient impeccablement de façon à caresser son épaule et son bras sans les couvrir, un rayon de lune éclaira d'un reflet pâle ses yeux naturellement mordorés. Et tout en songeant à la situation dans laquelle se trouvait Chicago actuellement, elle tint la pose, plusieurs secondes, avec une immobilité si parfaite qu'on aurait pu la prendre pour une madone sculptée dans du marbre.

Puis soudain, le charme se brisa et la Florentine revint à sa conversation :

"Y a-t-il des contraintes à ce don ? Le contact avec l'objet en question ? Un temps pendant lequel vous devez le tenir ? Une limite d'utilisation prolongée ? Pouvez-vous identifier son propriétaire, ou même qui l'a touché en dernier ? Je dois avouer qu'après vos discours sur l'aventure je m'attendais à quelque chose d'un peu plus grand. Mais on ne choisit pas ses dons, après tout. Dans l'immédiat je ne vois pas comment utiliser ce talent productivement, mais cela viendra probablement plus tard."

Un bruit sourd venant du dehors attira son attention, comme un gong ou la cloche d'une église. Ou peut-être son instinct lui soufflait-il de surveiller l'heure une fois de plus. Elle tourna aussitôt le regard vers l'une des horloges du musée, sa vue nocturne lui permettant de distinguer parfaitement les aiguilles, pour découvrir qu'une deuxième heure venait de s'écouler depuis son arrivée ici.

"Il va me falloir rentrer à présent. Je pense que nous nous recroiserons. Bonne nuit, Malkavien."

Sans empressement elle lui fit un simple signe de la main puis se détourna pour emprunter le chemin en sens inverse. Il ne serait pas bien difficile de duper les vigiles une seconde fois, mais mieux valait prendre son temps pour le faire bien, et silencieusement.