Annabeth au pays des contraires

Des gémissements, des cris de lamentation et des ronflements. Ouvrant doucement les yeux, la sangsue sort de sa torpeur. Son cercueil est une grande pièce délabrée perdue dans un lotissement abandonné des quartiers malfamés. Une trentaine de corps amorphes y est entassée. La tête reposée sur le bide d’un punk à la crête défraîchie, l’élastique, la seringue, la cuillère et le briquet se tiennent près de son bras. Qu’elle se redresse, il lui est donné d’apprécier la défonce de son oreiller d’un soir, les pupilles dansant sous ses paupières. L’odeur orgiaque lui prend aux narines. À quelques mètres, la frange de la société se reproduit à la plus grande indifférence de la Malkavienne. S’étirant de tout son long, une sonnerie de téléphone attire son attention vers une personne qui ne tarderait pas à décrocher le combiné. Ni plus ni moins que la personne qui lui avait donné l’adresse du lieu, pour une nuit endiablée ayant mis ko la quasi totalité des convives. L’espace d’une journée, ils partageaient sa torpeur. Lentement, elle se relevait et remarquant que son ami se tournait vers sa direction, s’en approchait.

-Anna, c’est pour toi.

Il n’y avait qu’un moyen de la contacter : passer une vingtaine de coups de téléphone chez les parias de Chicago pour repérer son présent emplacement par jeu de rumeurs. En dépit des apparences, elle bougeait énormément et passait d’un groupe à l’autre. Elle avait fourni à ses contacts les plus importants une liste de noms à appeler. Évidemment, un téléphone personnel aurait facilité la chose, mais pour cela, encore fallait-il pouvoir se payer un forfait. Ou, pour commencer, figurer sur la base de donnée du pays. Sa vraie identité n’appartenait pas à ce monde. Du moins, en était-elle persuadée. En toute logique, elle n’avait pas de raison de penser qu’elle apparaissait sur le registre national. C’était un avantage pour ses « employeurs » de pouvoir compter sur une personne « invisible » qui permettait de compenser les difficultés à la joindre.

Prenant l’appareil mobile de son compagnon du soir, la sangsue se contentait d’écouter ce qu’on avait à lui dire. Selon toute vraisemblance, il lui fallait rencontrer quelqu’un… une nouvelle venue ayant à cœur de découvrir les règles du milieu. Pour cela, Anna l’y aiderait. Une adresse lui avait été donnée avec, en filigrane, quelques messages subliminaux lui faisant comprendre que l’ordre venait d’en haut. Derrière le combiné se trouvait un type familier du monde occulte. Cette simple information lui faisait comprendre que la « cliente » n’était pas de ces chimères inconscientes. Elle était un fragment de sa mémoire.

La mission communiquée, Anna pouvait raccrocher et rendre le téléphone au brave gars qui se ferait un plaisir de la conduire en mobylette jusqu’à sa destination. C’est que la jeune femme avait le bon feeling pour obtenir de ses interlocuteurs qu’ils consentent toujours de lui rendre quelques menus services ! Pendant le trajet, l’environnement changeait du tout au tout, les faisant passer des coupes-gorges aux quartiers les plus huppés de la ville. Le contraste était saisissant de la maisonnée en ruine à l’hôtel de luxe devant lequel le motard la déposait. Alentours, les lumières des phares de voiture, des enseignes commerciales, des écrans publicitaires saturaient sa vision et l’aveuglaient. Sans parler de la foule qui fourmillait de partout… si bien que la sangsue n’attendrait pas longtemps avant de passer le seuil de l’établissement.

De la luxure la plus crasse au luxe le plus fastueux, il y avait un monde. Ci et là, les clients lui lançaient de œillades de dédain. Il fallait bien reconnaître que sa tenue ne correspondait guère aux tenues à mille balles avec lesquelles se pavanaient ces personnalités puantes de condescendance. Avec sa coupe débraillée, son sweet à capuche négligé et son jean crade, il était logique de constater l’expression décomposée de l’hôtesse d’accueil qui hésitait grande à appeler la vigile.

-Euh… madame ? Comment puis-je vous aider ?
-Simple, j’ai une Beth que je dois rencontrer. Elle m’a demandé de la rejoindre à… euh, vous avez l’heure ?
-… 21h45.
-Ah ! Je suis même en avance ! Voilà, vous pouvez l’appeler ? Elle est dans la chambre 1408. Dites lui que c’est au nom d’Anna ! Vous seriez bien aimable !

Grimaçante, l’hôtesse appelait à la chambre. À ses yeux, ce n’était qu’un mauvais canular qui demanderait d’appeler les services de sécurité sitôt la manœuvre mise au jour. Il fallait voir son changement d’expression alors que la personne au bout du fil décrochait pour sembler lui confirmer l’information… Bonne élève, Anna l’écoutait lui indiquer l’ascenseur pour rejoindre la dénommée Beth dans ses appartements. Nonchalamment, la sangsue se mettait en route et partageait un peu de sa puanteur aux quelques malheureux partageant sa montée vers les cieux. Qu’elle frappe à la porte, un homme l’accueillait avec la même consternation que les personnes à l’accueil. Fallait-il s’étonner qu’il la conduise à la douche le temps que sa maîtresse arrive ? La rencontre à venir promettait une belle expérience sociale.

Évasive, Anna regardait le vide de la pièce, assise sur le divan à jouer avec l’une de ses mèches encore humides. C’est qu’elle n’y était pas allée de main morte sur l’eau chaude… En même temps, une douche qui ne crachait pas d’eau glaciale au bout de dix minutes était beaucoup trop rare pour ne pas en abuser grassement. Et puis ce débit qui ne fouettait ni ne glissait sur sa peau… Non, une caresse des plus délicieuses. C’était juste… parfait. Sur ces petits plaisirs, la jeune femme ne souffrait d’aucune timidité et ne détournait pas le regard devant le majordome qui l’avait vu écouler un bassin d’eau. Il y avait également ce bain, mais se connaissant, ses hôtes auraient dû la déloger par la force avant qu’elle ne tombe dans une torpeur extatique. Au sortir de sa cabine, même ses vêtements avaient été lavés et parfumés… à une vitesse qui la laissait circonspecte.

Désormais, elle pouvait apprécier le beau mobilier composant le tableau… et toute ces technologies nouvelles… comme cet écran plat. Détail étrange… car avant que ne se passe son drame, de tels appareils n’existaient pas. Elle en avait la certitude. Mais voilà… son songe poussait le réalisme jusqu’à mettre au jour de nouvelles inventions… qui n’existaient probablement que dans sa tête. Déjà, un téléphone qui tenait dans une main et sans fil… Oui, c’était franchement bizarre. Presque, ésotérique. Décemment, ça ne pouvait pas être réel ! Il n’empêche, tous ces fantasmes la laissaient rêveuse. Un sentiment dangereux, car elle ne devait jamais oublier. Tout cela est faux. Il faut se battre pour ne pas s'endormir et se perdre par extension dans un labyrinthe onirique.

Par exemple, cette femme qu’elle était sur le point de rencontrer… une semblable… son libre arbitre ne demeurait qu’aux affres de son subconscient. Elle n’incarnait qu’une facette de sa mémoire et en cela, devait être lue non pas comme une personne, mais telle une énigme. Au jugé du cadre empreint de faste, cette Beth était certainement une fille de bonne famille. L’un de ces toréadors narcissiques et snobs à préférer écouter la sodomie d’un canard avec un âne. Rien qu’à cette idée, elle imaginait déjà une partie de sa vitae s’écouler de ses oreilles ; au souvenir notamment de sa visite chez Constance. Cependant, il en serait tout autrement quand la principale intéressée entrait en scène, congédiant aussitôt son serviteur.

Les yeux plissés, Anna observait le spécimen avec une certaine circonspection. Une enfant… Allez savoir pourquoi, l’une des règles fondamentales du monde de la nuit était : tu n’étreindras jamais un rejeton. Une pratique jugée trop immorale, si bien que de telles pratiques entraînaient souvent l’exécution du nouveau né. Mais voilà, la personne en face se tenait là, bien portante ; toute proportion gardée. Et le bouquet… elle ne ressemblait guère à une petite princesse ! Raison pour laquelle un léger sourire apparaissait sur son visage.

-Je suis aussi heureuse de te rencontrer, Beth. Tu le vois, nous n’appartenons pas au même monde.

De sa bouche, ces mots étaient plus lourds de sens que l’apparence le laissait entrevoir. Bientôt, son regard ne se laissait plus accaparer que par l’écran noir à côté ; une fenêtre vers les limbes.

-La Voix m’a demandé de ressentir... d’Être. Si je suis présente ici, c’est que du sens se tait. Toi, tu vas l’exprimer et moi, je vais t’y aider. Mais avant d’y arriver, je dois te poser une question.

Si cette gamine s’attendait à ce que la paria lui donne les clefs pour optimiser ses investissements, elle se trouverait devant une impasse. Malgré tout, entre les lignes, la Malkavienne était la plus lucide.

-Es tu prête à t'enchaîner pour libérer ton potentiel ?

Hyperactive, la gamine ne tenait pas en place ; toujours à gigoter dans tous les sens. Si bien que la Malkavienne finit par détacher son attention de l’écran de télé pour la diriger vers son interlocutrice. Sa question semblait la tracasser, craignant probablement son venin. Pourtant, il n’y en avait aucun. Seulement, l’expression d’une réalité. Dans ce verger de Chicago, elle n’était qu’un arbre. S’il devait porter des fruits, alors il serait admis. Mais en aucun cas, la liberté de croître lui serait accordée ; destiné à se faire tailler d’année en année. Une chirurgie douloureuse, pour la maigre satisfaction de ne plus appartenir aux fourmis. Quand bien même, cette ville finirait toujours par la posséder, jamais l’inverse.

Au final, la petite traçait sa route vers une autre déclinaison de la servitude moderne. La beauté du système résidait dans l’état inconscient de ses petits esclaves qui l’entretenaient, chacun dédiant sa vie à un grand Dessein qui les dépassait tous et ne les concernait en rien. Cela était d’autant plus vrai pour les créatures de la nuit contre qui la lame du Sécateur était nimbée de poison. Ce Sécateur, son protecteur en possédait, justifiant en premier lieu la présence de la Malkavienne ici-même.

-Ne crains rien, je ne me mettrai pas sur ton chemin. Ce n’est pas ce qu’on me demande et puis... je n’en verrais de toute façon pas l’intérêt.

Tandis que la gamine revenait vers elle pour montrer sa détermination, Anna se relevait pour se diriger vers la baie vitrée. Il lui était donné d’apprécier une vue exceptionnelle, la miséreuse ne s’en priverait pas. Aussi toisait-elle les gens fourmillant au pied de l’hôtel ainsi que toutes les petites lumières laissant à son champ de vision un sentiment de supériorité. Voilà donc de quelle manière les Grands les regardaient. Ce n’était pas déplaisant. Au point que la sangsue comprenait mieux que certains se laissent aveugler par leur simulacre de pouvoir. Se tournant vers Beth, Anna se demandait si elle en compterait.

-Il n’y a pas de freelance qui tienne à Chicago. J’en connais qui ne le permettront jamais. Tu as eu raison de te renseigner avant d’ouvrir ton affaire. Je peux t’épargner le bizutage réservé aux inconscients trop pressés d’emprunter la grande porte. Enfin… j’imagine. Une enfant dans un monde de requins… cette expérience ne m’est pas encore revenue. C’est peut-être l’occasion.

La pauvre ferait certainement les frais d’interlocuteurs trop traditionalistes. L’âge rendait les gens aigris. C’était d’autant plus vrai pour les vampires qui dépassaient les limites de la longévité humaine. Enfin, cette fille l’avait elle-même dit : il faut bien prendre des risques dans la vie.

-Je peux te mettre en lien avec des personnes qui pourront t’aider. Mais le voudront-elles ? Je n’en sais rien.

Il était perturbant d’observer un caractère si posé chez la petite, quand d’autres qui en imposaient physiquement faisaient montre d’une plus grande naïveté. Sans doute avait-elle eu à traverser des expériences qui justifiaient sa prudence. Sauf à envisager qu’elle était une fille prodige dans le monde des affaires. Il était particulièrement difficile de se faire un avis quand les créatures de la nuit recouvraient des traits juvéniles ; hors du temps mais jugés selon leur apparence. Ah.. sans doute son chemin avait-il été semé d'embuche, limitée par l’image qu’elle renvoyait chez autrui. Pauvre chose fragile demandant d’être protégée… on n’en attendait nul esprit d’initiative. Et pourtant… la voir insister en ce sens. Quelle effronterie… qui devait se payer par une taloche derrière la tête.

Clignant des yeux… à quoi pensait-elle déjà ? Constatant la grimace de son interlocutrice, Anna se dit que cette pensée faisait trembler son subconscient. Constant va-et-vient à travers le quatrième mur, qui distordait cette réalité trompeuse derrière des signes subtils que la sangsue avait appris à identifier. Manifestement, la pauvre Beth souffrait beaucoup de ce regard injuste, comme elle-même de son éveil. Autant dire que l’empathie était totale tandis que sa vis-à-vis empruntait une mine légèrement dépitée... qu’elle imitait alors. Oh oui… Sale monde que cela ! Pouah ! Tout puant !

-Nous sommes ce que nous projetons. C’est ainsi que raisonnent mes employeurs… comme chacun déambulant ici-bas. Il faut être Conscient pour traverser ce voile chimérique. Pour ma part, j’y vois clair.

Croisant les jambes et s’adossant le menton au creux de la main sur l’appui du fauteuil, la jeune femme souriait à sa semblable. Elle l’aimait bien. Ou plutôt, ce que son essence lui susurrait par jeu de symboles lui plaisait.

-Ne sois pas si pressée... Il fait sombre. Aide moi à y voir plus clair. Alors, il me sera plus facile de leur exprimer qui tu es vraiment.

Une rencontre inédite, qui lui « manquait ». La remarque était curieuse. À se demander si la Somnambule n’avait pas inconsciemment attendu que l’Éveillée s’adresse à elle. Fallait-il y voir un engrenage précis activé suivant une action précise… à l’instar d’un mot de passe ? L’observant, Anna remarquait que la petite Beth cherchait à comprendre le mécanisme par lequel elle apporterait une réponse à tout ça. D’une certaine manière, elle se cherchait dans le regard de son interlocutrice. Elle saisissait de fait le fond de sa remarque et dénotait du commun.

-Gentille attention, qui ne se refuse pas !

La manière dont les créatures de la nuit dénommaient leurs proies était souvent révélatrice de leur nature profonde. En l’occurrence, parler d’humains comme de « marchandises » n’était pas anodin d’un schéma de penser donné. Pour sa part, elle aimait bien parler de zombies… ou alors, de pots de fleurs. Des chimères. Quelque chose qui n’a pas vraiment d’identité, ni même de conscience de soi. Ils étaient son regard, littéralement. Ce qu’elle avait retenu du monde. Le filtre de ses représentations. Les vestiges de son expérience. Et ses congénères n’étaient que des fragments plus sophistiqués. Des fragments de souvenir. Des pièces intéressantes à réunir, mais moins que les échos de ses perceptions réels… qui entendent des sons, perçoivent des couleurs… et traduits par ses plus proches semblables. Les messages de sa famille, ses amis… qui la guidaient vers eux.

-Ton refuge, tes règles.

Avec un sourire entendu, elle lui signifiait saisir sa mise en garde. Tandis qu’elle amorçait son récit, la sangsue tirait cette grimace du « nan, je n’saisis pas vraiment de quoi tu veux parler » quand Beth lui parlait de son sire. Malgré tout, la Malkavienne ne s’accordait aucun instant de relâchement, attentive aux moindres mots de sa vis-à-vis… un peu comme le ferait une psychologue envers son patient. Une professionnelle mise sur le terrain que les siens craignent le plus… celui de devoir découvrir leur identité propre près d’une personne qui ne devait demeurer qu’un client.

-Tu attends ton tour pour jouer à la balle aux prisonniers. Amusant.

Comme toujours, Anna levait les yeux dans un coin de la pièce quand il s’agissait d’expliquer aux intéressés son essence là même où elle n’avait pas d’existence. Quels mots employer ? On ne pouvait mieux l’inviter à se perdre dans l’abstraction de ses pensées… jouant avec le faux pour faire apparaître le vrai à l’esprit des Somnambules.

-J’ai fait tomber mon vase quelque part. J’y étais très attachée. Tous les jours, je cherche les morceaux dispersés un peu partout. Si je le restaure, alors je me retrouverai. J’aimerais bien, en tout cas. Ce serait trop cruel, sinon. Toi, tu veux entrer dans le jeu. Moi, je veux en sortir. Nous sommes bien différentes, toutes les deux. Je sais bien que nous sommes nées au même endroit… mais en même temps, pas du tout.

Retrouvant le contact visuel avec sa semblable, Anna essayait de voir une étincelle de compréhension chez elle. Cette fois, avait-elle trouvé les bons mots ? Fronçant les sourcils, il y avait plus de chance qu’elle la perde. Aussi, il valait mieux la réorienter sur son chemin.

-Si tu n’as pas peur de mourir une seconde fois, je peux t’accompagner là où tu le veux.