Enquête sur pente glissante [05/01/05]

Les pieds sur le bureau, la chaise sur deux pieds, les mains retenant la nuque, la jeune femme sait se mettre à l’aise quand il le faut. De sa posture détendue, elle domine la pièce de vie où se trouve une télé, un frigo, un billard et une longue table d’au moins dix couverts. Dans la salle d’à côté se laisse entendre la musique de Pole Dance. Après des minutes à flâner, la porte s’ouvre et un homme entre. Costaud, les cheveux peignés en arrière et le regard malicieux, l’individu empreinte correctement au cliché italien. À sa vue, la Malkavienne se relève et échange une étreinte ostentatoire avec le gérant. À peine s’installe-t-il de l’autre côté du bureau qu’il sort de sa veste de cuir un cigare, inhalant la fumée avant de la relâcher avec un air contrarié tandis que son regard rejoint celui d’Anna.

-Tu m’as demandé ?
-Oui. J’ai besoin que tu me rendes un petit service.

Silencieuse, elle l’écoute. L’homme – pour sa part – marque une légère pause, se massant la tempe droite en donnant l’air de regarder les papiers devant lui.

-Quelqu’un a trop parlé… Et maintenant, on se coltine un fouineur. Pas subtile pour un sou, selon ce que j’en sais… Mais on n’est jamais trop prudent.

Non dupe de l’affaire en question, deux jeunes « soldats » avaient déconné en voulant se faire remarquer par les « grands » de l’organisation. Surinterprétant une inimitié entre deux affranchis de familles rivales, ils entendaient prendre du galon auprès de l’un d’eux en assassinant le second. En bons amateurs, ils s’étaient totalement plantés, le premier se faisant descendre sur place par la victime aillant écopé d’une balle dans l’abdomen alors qu’une dizaine de coups de feu avaient été tirés. Le second quant à lui avait fui, cherchant refuge chez celui-là même à qui il espérait rendre service. Évidemment, ce dernier s’était désolidarisé, le renvoyant à la rue jusqu’au jour où il serait tiré de force de sa planque dans les quartiers les plus malfamés pour être exécuté à l’abri des regards. Problème : si la famille avait pris soin de faire disparaître le corps, les parents du gamin le recherchaient toujours activement avec la crainte au ventre que leur fils se soit encore retrouvé embrigadé dans une salle affaire. N’ayant plus aucune nouvelle, ils feraient appel à quelqu’un prêt à remuer la merde que tous pensaient enterrée.

-Tâte un peu le terrain… Vois si tu peux trouver un arrangement. Au pire… je m’en charge. Mais tant qu'à faire, si je peux éviter de donner plus de grain à moudre aux féd', cela m'arrangerait.
-J’ai compris. Je vais lui parler.

Se relevant tous les deux pour une nouvelle accolade, Anna recevait une enveloppe de son interlocuteur, un sourire fugace sur le visage. Il ne lui restait plus qu’à employer son réseau pour retrouver l’énergumène.

- Dites, les mômes. J'recherche ce mec, là, et ça m'arrangerait d'avoir un peu d'aide. Y parait qu'on l'a vu rôder dans l'coin y'a quelques temps.

- J'ai dit quelques choses de drôle apparemment. Vous me mettez dans la confidence, histoire que j'me marre avec vous ?

- C'est toi qui nous fait rire, mon pote ! Et pourquoi on te dirait quoi que ce soit, hein ? T'es flic ? Non, parce que t'as pas une tronche de flic tu vois. Et ici, t'es chez nous. Même si je l'avais vu, ton petit ami là, je te dirais rien. Parce que j'suis pas une...

- Joue pas les bonhommes avec moi ma grande où j'te jure que tu vas bouffer tes dents. La question que j't'ai posé est simple pourtant. Tu dis oui ou non. Mais t'évites de m'raconter ta merde là. Sinon j'vais tellement t'secouer qu'tu vas recracher tes couilles !

Arrivée dehors, la jeune femme sortait quelques billets de l’enveloppe pour les ranger dans sa poche. La nuit était tombée depuis une petite heure. Si le fauteur de troubles en avait dans la caboche, il ne fallait pas s’attendre à le rencontrer en activité dans la zone. Peu s’y risquaient, si bien que la missionnée ne s’attendait pas à trouver sa cible avant un moment. La pensée magique serait bien commode si elle avait lieu, comme pour n’importe quel rêve. Au lieu de cela, le sien la forçait à aborder les chimères les plus insignifiantes de son imagination pour retirer quelques maigres informations. Il y en avait toujours pour squatter dans le coin. Échanger des clopes permettait d’accéder à des faits divers plus ou moins improbables. En l’occurrence, quelques uns de leurs potes avaient été pris à parti par un homme sans doute « du milieu », à en juger son allure. Grand, costaud, balafré… à peine visualisait-elle l’individu qu’un autre groupe rejoignait le leur pour rejoindre la conversation, jusqu’à ce que de fil en aiguille, certains confient avoir croisé une personne correspondant au portrait non loin de là, dans un bar du quartier. Un instant surprise, Anna retirait des lèvres de l’un des lascars sa cigarette pour tirer une latte avant de lui rendre.

Au moins… cela facilitait les choses. Prenant note de l’adresse, la jeune femme allait changer de cercle de fréquentation. Le pas nonchalant, elle prend le temps de rejoindre l’établissement. Le cadre pourrait inquiéter n’importe quelle personne seule. Un quartier malfamé, dominé par des bandes non très différentes de meutes de loups. La nuit ne pesait que plus sur les épaules de citadins rendus vulnérables. L’apparence d’une brebis sans défense, elle était la pire prédatrice des lieux. Au-delà de sa nature monstrueuse, elle pouvait compter sur ses contacts. En était-il de même pour ce drôle d’enquêteur ?

Dépassant le seuil du bar, la Malkavienne venait saluer ses connaissances unes à unes. Avec les années, dans la lie de la société, il restait peu de monde dont elle ne connaissait au moins le nom. Aussi ne lui faut-il guère longtemps pour remarquer l’individu recherché. Elle s’avance vers lui et s’assied à ses côtés. Badinant un instant avec le barman avant de commander un verre de scotch, elle laisse voir son caractère avenant. Puis vient le regard curieux adressé au rouquin.

-Bonsoir ! Vous êtes nouveau dans le quartier ? Je ne crois pas vous avoir déjà croisé.

Ce monde a ses règles et il faut les suivre pour y mener son chemin. Cette scène était-elle là pour lui rappeler ?

L’avantage à commander des shots, c’est que ça réduit le calvaire quand il faut évacuer. Bien sûr, à choisir, elle aurait préféré s’en passer… mais il ne fallait pas braquer son interlocuteur. Son imagination était loin de la rendre maîtresse de son environnement. En certains cas, elle pouvait même se montrer capricieuse, susceptible voire mesquine. En l’occurrence, ce drôle d’énergumène semblait revêche. Oui… ses premiers doutes étaient confortés. Cet homme appartenait très certainement à l’une des grandes familles de la pègre. À en juger son apparence… un exécutant plutôt qu’un décideur. Qui sait quelle machination politique cela pouvait cacher. Car après tout, quelqu’un du milieu ne pouvait ignorer le caractère explosif derrière ce genre de contrat… qu’on laisse volontiers à des professionnels aisés à dompter. Il est courant que les boss fassent appel à des immigrés pour semer le trouble chez les concurrents. Ils rapportent sans rien engager et font d’excellents paratonnerres. La plupart finissent criblés de balles sans que les commanditaires soient inquiétés.

-Moi de même, je m’appelle Anna !

Détendue, il était rare de la voir prendre à cœur ces emmerdes bien matérielles… comme s’ils lui glissaient dessus. Après tout, ces problèmes n’en sont pas vraiment. Ils révèlent par des moyens détournés ses expériences passées. Les complications ne sont que des subtilités inconscientes qui n’ont d’effet que de la rendre plus curieuse. Qu’il lui fasse sa proposition en échange d’informations, un sourire malicieux apparaît sur son visage. Prenant le verre, elle le boit cul sec et le retourne sur le comptoir en trahissant une grimace fugace.

-En effet, je le connais... mais j’ignorais qu’il avait un cousin. Pourquoi n’être pas passé plus tôt ? Après tout… si j’ai bien compris… tu vis à Chicago, non ?

À vrai dire, cet homme ne lui donnait guère l’impression d’appartenir à la famille du gamin. Mais voilà… en jouer plutôt que de le dénoncer serait certainement plus efficace pour mener la danse. Avec un peu de chance, son interlocuteur ferait d’autres erreurs enrichissantes. Chose très probable… car il ne semble pas familier de la subtilité.

-Tu payes cette tournée, je paye la prochaine ?

Tapotant du doigt sur le comptoir, le regard joueur, elle n’allait pas se priver.

Un regard vers la bouteille… Selon toute vraisemblance, ce type n’avait pas l’habitude d’y aller avec le dos de la cuillère. Tant mieux en un sens, car il serait à coup sûr mis en de bonnes conditions. Et pour sa part, si sa nature rendait la nourriture impropre à la consommation, cette malédiction recouvrait un avantage pour cette situation précise. En effet, il n’y avait bien qu’en buvant le sang d’une personne saoule pour être enivré. Cela justifiait pour partie qu’elle garde son assurance devant une armoire à glace faisant deux fois sa carrure et visiblement entraînée à la bibine. Ainsi portait-elle le verre aux lèvres pendant que son vis-à-vis s’expliquait sur l’étrange relation qu’il tenait avec le porté disparu.

Les yeux plissés, il demeurait difficile de bien cerner son interlocuteur. Les recoupements qu’elle faisait tant bien que mal ne convergeaient pas vers le meilleur des scénarios. Il confortait même le pire, notamment avec l’insistance portée sur cette « famille » dont il ferait partie. Cette dernière aurait l’intention de s’installer dans le coin ? Confiait-il vraiment la motivation à l’origine ses recherches ? En l’occurrence, de marcher sur les plate-bandes de la famille locale ? Était-il assez suicidaire pour trahir ce genre d’information à une étrangère ? Ses derniers mots… présageaient-ils une guerre entre les grandes familles ? Pour un motif aussi futile que la disparition d’un illustre inconnu ? Cela ne tenait pas… Il y avait du baratin à n’en point douter. Mais en avoir conscience ne permettait pas forcément de faire la lumière sur la vérité. Le dévisageant comme pour mieux le sonder, son sourire était tombé au profit d’un air plus grave.

-Excuse ma franchise mais… tu ne sembles pas plus attaché que ça à lui. Si tu le connais comme moi, tu ne dois pas ignorer sa manie à fréquenter les mauvais cercles et à s’attirer des problèmes… Cela ne t’interpelle pas, ce silence ambiant ?

Jetant un œil sur un groupe installé non loin autour d’une table, Anna prenait le temps de descendre son deuxième verre. L’expression songeuse, elle se prenait à repenser son environnement. Nombreux étaient ceux à mépriser – quand ce n’est pas haïr – cette ville maudite. Certes, il lui serait compliqué d’entendre un autre discours à force de fréquenter la frange de la société… la Malkavienne ne pouvait s’empêcher de réfléchir à l’Ailleurs dans ces moments. Parfois, elle se demandait si l’essence profondément malsaine de son univers mental ne trouvait pas pour origine une tentative de suicide. Devrait-elle se réconcilier avec le monde pour se réveiller ? Il lui était difficile de faire mentir sa mélancolie.

-Moi non plus, je n’aime pas cet endroit. Tout cela, que je vois, c’est un cauchemar. Je me demande si j’en sortirai un jour. Je voudrais en sortir. C’est mon vœu le plus cher. Mais pour l’exaucer, je dois jouer le jeu et suivre ses règles.

Retrouvant le contact visuel avec Noah, Anna sortait en un instant de son spleen pour mieux le jauger. Cette chimère, dissimule-t-elle l’un de ses désirs profonds ?

-Et toi ? Qu’est-ce qui t’anime ? Serait-ce cette « famille » dont tu parles ?

Clairement, ce type lui faisait une drôle d’impression. L’idée qu’il soit lié à l’autre gamin d’une manière ou d’une autre tenait de moins en moins. L’hypothèse la plus pertinente était encore que les parents de la victime aient fait appel à une personne extérieure… comme l’avait soupçonné le commanditaire. La question était de savoir qui, exactement. Et pourtant… il ne semblait pas coutumier des faux semblants, comme si cette situation le dérangeait plus qu’autre chose. Et ce sous-entendu… il n’a pas l’intention de l’aider ? Juste… savoir ? Quitte à se mettre à danger ? Car on ne pouvait dire que son message tombait dans l’oreille d’un sourd. Il sentait bien qu’il sautait à pied joint dans la merde, conscient qu’il aurait tout intérêt à décamper. Mais au lieu de cela, insister ? Mais à quoi ça rime ? Définitivement, il sortait du cadre, si bien qu’Anna se mettait à penser que son interlocuteur portait quelque chose… un fragment, peut-être ?

Faisant danser le whisky dans son verre, la Malkavienne était un moment troublée. Non pas en raison de l’affaire même, car elle sentait bien qu’elle devrait lui donner une réponse tôt ou tard. En effet, dans le genre déterminé, il se posait là. Quelques messages subliminaux ne lui permettraient pas de régler la situation. Il en faudrait plus pour le dissuader. Paradoxalement, la situation s’était améliorée. Non… sa gêne se justifiait plutôt par sa dernière marque d'intérêt, d’apparence anodine, mais profondément bizarre. Comme si un dialogue s’engageait à une autre échelle.

-Tu as raison. Nos masques se ressemblent. Tous ne peuvent en porter de pareils. Beaucoup les envient ou les craignent, comme le mien ici. Pourtant, ce n’est qu’un masque. Ce n’est pas le genre de chose qu’il faut prendre trop à cœur, tu ne penses pas ? Pour le moment, j'en ai besoin. C'est tout.

Faisant signe au barman, Anna commandait des glaçons pour son verre. Qu’elle le remplisse de whisky, son regard rejoignait celui de son interlocuteur. Une minute plus tard, deux glaçons flottaient dans la boisson. Délicatement, elle en saisissait un pour le tenir à l’air libre et ce sans relâcher le contact visuel avec Noah.

-Bien sûr, je peux t’aider. Je le fais, en ce moment même. Tu veux savoir où il se trouve, c’est bien ça ?

D’un air entendu, elle relâchait le glaçon dans le verre. Marquant un silence durant lequel elle faisait tournoyer l’alcool dans le verre, la jeune femme finit par le porter aux lèvres pour le vider. Il n’en fallait pas moins pour voir une personne de son gabarit flancher. Et pourtant, elle se tenait devant le grand gaillard sans broncher, jaugeant sa réaction.

-Si tu ne te sens pas à l’aise ici, nous pouvons sortir.

Relâchant un soupir, la consternation la gagnait. Elle pouvait lui faire un dessin, il y avait toujours une chance pour qu’il comprenne de travers. À toutes ses questions, il avait trouvé une réponse. Et pourtant, à l’observer, c’était comme si on le faisait mijoter… Définitivement, ce type n’était pas une lumière. Enfin, au moins, le courant passait un minimum. Et si cette armoire à glace lui prenait la tête, la sangsue ne pouvait nier de la sympathie à son adresse. Un être pur, d’une certaine manière ; loin des faux semblants. Comme la plupart des marginaux, par ailleurs… à l’exception près que lui possédait une coquille assez robuste pour ne pas être mis ko au premier uppercut de cette chienne de vie. En effet, on ne pouvait en dire autant des drogués, catins et autres parias. Ce Noah, il avait su se préserver du monde sans s’y conformer. Et en cela, il attirait la curiosité d’Anna.

D’un signe de main, la Malkavienne saluait ses compagnons dans le bar avant d’accompagner son nouvel ami dans la nuit noire. Par réflexe, la jeune femme portait une cigarette aux lèvres. Trop tard, elle se rendrait compte qu’elle n’en possédait pas. Décidément… ses tics prenaient de l’ampleur à force de jouer la Mascarade. Un regard dans le creux de sa main, sa paume venait taper son front à la remarque des glaçons. Sans l’ombre d’un doute, le message était tombé dans l’oreille d’un sourd. Faisant descendre l’index au bas de la joue, elle inclinait la tête sur le côté, le regardant incrédule.

-Je m’en souviendrai !

Aucune inquiétude ne l’animait alors même qu’ils finissaient par se perdre seuls dans les quartiers désertés de la Petite Italie. Parfois, des animaux abandonnés – certains mutilés – passaient. D’autres fois, des barjots. La plupart du temps, une ambiance oppressante encadrait les lieux. Son interlocuteur s’impatientait et elle, cherchait les mots. Le problème étant que les deux perdraient à ce qu’elle veuille préciser sa pensée, destinés à moins se comprendre encore.

-J’ai le bras long ici, tu as bien deviné. Cela ne veut pas dire que j’ai construit quoi que ce soit. Je ne fais que parler. Ce que tu vois de ce qui est… rien n’est de moi. Ou le contraire. À vrai dire, cela dépend de ton regard. Si tu vois par mes yeux, alors je suis tout. Mais si tu restes comme tu es, alors je ne suis rien. C’est pourtant clair, sauf à ignorer qui tu es vraiment.

Soutenant son regard, la sangsue semblait dérangée ; frustrée. Pourquoi essayer de lui expliquer, au fond ? Il ne comprenait déjà pas le plus bête des sous-entendus… il n’y avait aucune chance pour qu’il appréhende ne serait-ce qu’un peu la Vérité. Se massant le cuir chevelu, elle-même perdait patience. Il voulait savoir ? Très bien.

-Ton cousin, c’est pas la peine de le chercher. Il est mort.

La Malkavienne lâchait ça sans réserve, avec le même air dramatique que si elle reconnaissait s’être grillée un joint.

… Les yeux plissés, Anna se demandait bien quel genre de grimace son interlocuteur lui servait. Hormis cette bizarrerie impossible à appréhender, ce drôle d’oiseau ne semblait pas le moins du monde affecté tandis qu’elle lui confiait le sort funeste de son « cousin ». Aucune surprise sur ce point, mais il était toujours amusant de remarquer avec quel effort il tentait de la leurrer… jusqu’à cette confession où la sangsue se ferait violence pour étouffer un fou rire. Vraiment ? Il est sérieux là ? Celle-là, on ne lui avait jamais faite, si bien qu’au lieu de se sentir vexée, la Malkavienne levait ses dernières réserves à son encontre. Ce type était en or. Profondément con, mais malgré tout irrésistible. Une énigme avec qui il était impossible de ne pas se sentir à son aise, en outre.

-Vraiment ? Je tombe des nues ! Tu me fais marcher là, avoue !

Les yeux écarquillés et la main devant les lèvres, sa surprise était évidemment surjouée. Mais à ce stade, son vis-à-vis le prendrait toujours au premier degré. Autant s’amuser à ce compte là ! Aussi prenait-elle un faux air de gravité alors que l’enquêteur déclinait sa véritable identité au détour d’une carte de visite. Une heureuse initiative, car ainsi, il lui serait plus aisé de le revoir. Rangeant la carte dans sa poche, son expression allait s’assombrir brusquement à l’instant où Noah parlerait de récupérer une « preuve ». Qu’il cesse son monologue, Anna s’arrêtait de marcher, le regard glacial.

-Tu plaisantes ?

Fermant les yeux un moment, la sangsue prenait une longue inspiration. Gonfler artificiellement ses poumons comptait parmi ses petites pratiques lui permettant de dégager ses sens de son corps alité. À cet instant, elle sortait de l’Ailleurs. À cet instant, elle reprenait une bouffée de vitalité. À cet instant, elle mettait entre parenthèse son ordinaire nonchalance. De quelques pas, elle s’avançait pour se remettre au niveau de l’armoire à glace. Arrivée à distance intime, ses prunelles noires se plantaient dans les siennes, un sourire de façade.

-Allons, tu dois bien savoir comment ça marche. Jamais de la vie il ne te sera permis ne serait-ce que de sentir l’odeur de sa chair putréfiée, pas plus que tu verras la couleur des vers constellant son visage livide. À toi, je ne t’ai pas menti. Mais à eux, tu le devras. C’est pour l’intérêt de tous, je te l’assure.

Doucement, elle sortait l’enveloppe que lui avait confié son ami pour le proposer à cet honnête enquêteur. Eu égard le volume, une belle liasse devait y être rangée.

-Voilà de quoi rembourser tes contractants, et plus encore… S’il le faut, je te ferai parvenir des preuves factices corroborant un exil ou ce qu’il te plairait d’inventer pour te débarrasser de cette affaire empoisonnée.

Subrepticement, son expression s’adoucissait au profit de traits plus amicaux.

-Qu'en dis tu, Noah ?

Pour son plus grand plaisir, l’affaire se concluait sans esclandre. Il aurait été dommage d’impliquer la Famille. La pauvre Malkavienne aurait perdu un compagnon de bar comme on en trouve peu. Le voir accepter l’enveloppe la soulageait, car les idéalistes épris de justice pullulaient trop les quartiers et allongeaient significativement la liste des victimes. Lui là avait trop vécu pour crever si bêtement. C’était la promesse d’une collaboration qui s’étancherait sur le long terme. Qui sait, peut-être même représenterait-il une aide précieuse pour la résolution du grand Puzzle ? En attendant, elle abordait la proposition de son interlocuteur avec bien plus d’ouverture que la précédente. Et puis, d’une certaine manière, il était mignon avec sa petite remarque à la fin. Il ressemblait à un enfant demandant l’autorisation pour aller faire exploser une fourmilière au pétard. Anna avait ses faiblesses. Comment refuser dans ces conditions ?

-Oh mais bien sûr ! C’est tout naturel ! J’ai quelques amis faussaires qui n’auront aucun mal à te fournir des preuves crédibles.

Un pas en arrière pour se remettre à une distance raisonnable de son vis-à-vis, Anna sortait de sa poche la carte de visite que ce dernier lui avait confié. L’agitant devant son sourire malicieux, elle empruntait l’attitude d’une camarade de jeu.

-Avec ça, je reviendrai vers toi. Ton argent, je n’en veux pas. Je ne saurais pas quoi en faire ! Tu sais… je vis au jour le jour… ou devrais-je dire la nuit ? Après tout, tant que je dors, le soleil refusera de se lever pour moi.

Une légère grimace sur la figure, la sangsue oubliait encore à qui elle avait affaire. Mieux valait rester dans le jeu de la Mascarade. Sa Mascarade. Elle n’oublierait pas de grignoter ses fondations pour autant, et ce nouvel ami l’y aiderait.

-Non… je ne veux pas t’employer. Je préférerais qu’on se rende quelques services à l’occasion. C’est ce que font les amis. Là, comme ça, au hasard, je te serais reconnaissante de me faire signe si tu rencontres une personne vraiment… vraiment… bizarre. Et puis, la prochaine fois, je serais ravie d'apprécier ta compagnie en des circonstances moins professionnelles !

Le sourire ambigu, ses mots trouvaient souvent plusieurs interprétations possibles. À voir laquelle son interlocuteur choisirait. Alors, elle se prêterait probablement au jeu. Mais cela serait pour une prochaine fois. En l’état, elle attendait que Noah dise les dernières choses qu’il avait à dire avant de le quitter.